Er fodbold med i OL?

Fodbold er faktisk en fast del af de olympiske lege, og hvis du sidder og undrer dig, så er svaret ja: både mænd og kvinder spiller om medaljerne, når verdens atleter mødes hver fjerde år. Sporten har været med næsten fra begyndelsen af de moderne lege.

Det overrasker mange, at fodboldturneringen ved OL ikke er en decideret FIFA-slutrunde på linje med VM, men et selvstændigt olympisk mesterskab med sine helt egne regler. Fodbold var det første holdsport, der kom med på programmet, og det skete allerede ved legene i Paris i 1900.

Hvem har vundet fodbold ved OL?

Blandt de mest succesrige nationer står to lande helt i front hos herrerne. Ungarn og Storbritannien har hver især vundet guld tre gange, mens Brasilien, Argentina, Sovjetunionen og Uruguay hver har taget titlen to gange. Det tegner et billede af en turnering med en meget bred vinderkreds gennem årene.

Selvom guldmedaljerne har fordelt sig, er der ét land, der skiller sig ud på det samlede medaljeregnskab. Brasilien har nemlig samlet flest medaljer af alle hos herrerne med syv i alt, heriblandt tre sølv og to bronze. Det sydamerikanske fodboldland ventede dog længe på det eftertragtede guld.

Den brasilianske jagt på olympisk guld fik en lykkelig afslutning på hjemmebane. Med Neymar i truppen slog Brasilien Tyskland efter straffesparkskonkurrence i finalen på Maracanã i 2016, og fire år senere gentog holdet bedriften og forsvarede titlen. Dermed skrev de sig for alvor ind i turneringens historiebøger.

Går man tilbage i tiden, finder man også nogle af sportens allerstørste navne blandt vinderne. Lionel Messi løftede guldet med Argentina i 2008, Ungarns legendariske Ferenc Puskás førte an, da holdet vandt i 1952, og Neymar var altså med, da Brasilien triumferede. Turneringen har budt på mange ikoner.

Hvorfor er det ikke en FIFA-slutrunde som VM?

Det helt centrale ved herrernes fodbold ved OL er, at det ikke fungerer som et VM med de bedste seniorlandshold. Turneringen er nemlig en decideret U23-konkurrence, hvor spillerne som udgangspunkt skal være 23 år eller yngre, og hvor hvert hold må tage tre ældre spillere med som undtagelse.

Netop den aldersgrænse er nøglen til hele forståelsen. U23-reglen blev indført i 1992 netop for at holde den olympiske fodbold adskilt fra VM, og den blev justeret til det nuværende format med tre overårige undtagelser i 1996. Dermed opstod en klar arbejdsdeling mellem de to store begivenheder.

Baggrunden handler i høj grad om magt og penge i den internationale fodbold. Ifølge Metro League er den primære grund til U23-begrænsningen at beskytte VM’s kommercielle enestående position, så OL aldrig kommer til at rivalisere med FIFA’s flagskib. På den måde bevarer VM sin status som fodboldens absolutte tinde.

Der er også en helt praktisk konsekvens af, at det ikke er en fuld FIFA-slutrunde. Fordi herreturneringen officielt er en U23-konkurrence, er klubberne ikke på samme måde forpligtet til at frigive deres spillere, som de er ved VM eller de kontinentale mesterskaber. Derfor mangler flere store stjerner ofte til stævnet.

Kvindernes turnering er derimod skruet helt anderledes sammen og fungerer efter andre principper. Der er ingen aldersgrænse hos kvinderne, så de fulde seniorlandshold stiller op, hvilket gør den olympiske turnering til en af de mest prestigefyldte i kvindefodbolden, kun overgået af VM.

Fodboldens lange historie ved OL

Fodboldens rejse gennem den olympiske historie er både lang og lidt kringlet. Sporten debuterede i 1900 og har været med ved samtlige sommerlege siden, med undtagelse af udgaverne i 1896 og 1932. Fraværet i 1932 hang tæt sammen med fremkomsten af FIFA’s helt nye verdensmesterskab.

De allerførste år lignede turneringen dog ikke det, vi kender i dag. Ved legene i Paris i 1900 deltog blot tre klubhold, og det var først fra London i 1908, at rigtige landshold begyndte at stille op til den olympiske fodboldturnering. Fra det tidspunkt tog konkurrencen for alvor form.

Spørgsmålet om professionelle spillere har spillet en stor rolle op gennem det tyvende århundrede. Det var først fra legene i Los Angeles i 1984, at professionelle fodboldspillere fik lov at deltage, hvilket åbnede turneringen betydeligt op efter mange års stramme amatørregler. Det ændrede turneringens karakter og niveau.

Kvindefodbolden kom først med langt senere, men har til gengæld hurtigt sat sit præg på legene. Kvindernes turnering blev føjet til i Atlanta i 1996, og siden har USA domineret med flest guldmedaljer, mens Tyskland og Norge også har vundet. Canada har ligeledes taget en guldmedalje undervejs.

Alt i alt er fodbold altså en veletableret og historisk tung del af OL, men det er værd at huske forskellen fra VM. Hos herrerne er det et U23-mesterskab med plads til nogle få rutinerede kræfter, mens kvindernes turnering samler de fulde landshold og regnes blandt de allerstørste titler i sporten.