Hvorfor hedder fodbold soccer i USA?

Det virker som en typisk amerikansk skævhed, at man i USA insisterer på at sige “soccer”, mens stort set resten af verden kalder det football, fodbold eller fútbol. Men sandheden er faktisk langt mere overraskende, for ordet stammer slet ikke fra Amerika, som mange tror.

Ordet “soccer” blev ikke opfundet i USA, men opstod i England i slutningen af 1800-tallet som slang for “association football”, hvorefter briterne senere droppede udtrykket, mens amerikanerne holdt fast i det. Det er en historie fuld af sproglige krøller og lidt ironi undervejs.

Ordet soccer blev født i England

For at forstå hele udviklingen må vi tilbage til Victoriatidens England, hvor fodbold langtfra var én samlet sport. I begyndelsen af 1800-tallet fandtes football og rugby som varianter af samme spil, men i 1863 blev Football Association dannet for at nedskrive reglerne.

Netop den formalisering skabte behovet for at skelne mellem spillene. Studerende i Oxford og Cambridge begyndte at give dem øgenavne, og det var på mode at tilføje “-er”-endelser til ord, så rugby football blev til “rugger”, mens association football blev til “assoccer” og siden “soccer”.

Til sidst blev “assoccer” yderligere forkortet til “soccer”, men det navn holdt ikke ved i England, hvor spillet stadig kaldes football. Ordet blev altså opfundet af velhavende engelske skoledrenge, der elskede sjove øgenavne, og som slet ikke anede, hvor langt deres slang skulle rejse.

Hvorfor holdt amerikanerne fast i ordet?

Ordet rejste med over Atlanten, men i USA udviklede tingene sig anderledes. Amerikanerne overtog “soccer” for at kunne skelne association football fra amerikansk fodbold, som voksede i popularitet, og udtrykket bed sig fast, mens man i England beholdt “football” som det foretrukne ord.

Kernen i forklaringen er altså praktisk snarere end nogen sproglig stædighed. Ifølge Remitly siger amerikanerne “soccer” for at undgå forveksling med amerikansk fodbold, der endte som landets dominerende football-kode. Når to sportsgrene begge kalder sig football, giver det god mening at have to forskellige navne.

Interessant nok er amerikanerne slet ikke alene om ordet, selvom det ofte fremstilles sådan. Canada, Australien, New Zealand og flere andre lande bruger også regelmæssigt “soccer”. Fælles for dem alle er, at de har deres egen dominerende sport, som allerede havde lagt beslag på ordet football.

Det ironiske i, at Britannien opgav ordet

Her bliver historien for alvor pudsig, for briterne var faktisk glade for ordet i årtier. I næsten hundrede år efter det blev opfundet, blev “soccer” brugt som et ukontroversielt alternativ til football i Storbritannien, både i daglig tale og i mere formel skrift om spillet.

Ordet havde dog en klar social klang, som med tiden fik betydning. “Soccer” var et udtryk brugt af overklassen, mens arbejder- og middelklassen foretrak “football”, og da overklassen mistede indflydelse i samfundet fra 1960’erne og frem, fortrængte “football” gradvist “soccer” som det mest udbredte ord.

Der var også en tydelig antiamerikansk understrøm i vendingen mod ordet. Ifølge professor Stefan Szymanski begyndte briterne i 1980’erne at vende sig imod udtrykket, netop fordi spillets stigende udbredelse i amerikansk kultur skabte en modreaktion. Så briterne opgav altså selv det ord, de nu driller amerikanerne for at bruge.

Fodbold står i skyggen af andre sportsgrene i USA

Selvom fodbold vinder frem i USA, står det stadig i skyggen af landets store publikumsmagneter. Sportsgrene som amerikansk fodbold, baseball og basketball fylder langt mere i tv-billedet, i skolesystemet og i den nationale bevidsthed, og det forklarer, hvorfor ordet soccer blev nødvendigt.

Netop den amerikanske football har spillet en hovedrolle i hele navnestriden. I midten til slutningen af 1800-tallet nedfældede mange sportsgrene, herunder baseball, fodbold og amerikansk fodbold, deres regelsæt i de former, vi kender i dag. Da flere spil kæmpede om opmærksomheden, blev et selvstændigt navn nærmest uundgåeligt.

Alligevel er det værd at huske, at hverken det ene eller det andet ord er forkert. Uenigheden handler mindre om korrekthed og mere om historie, for begge ord er teknisk set præcise – det ene faldt bare til ro ét sted og det andet et andet.

Så næste gang nogen driller amerikanerne for at sige soccer, kan du roligt trække på smilebåndet og fortælle den fulde historie. Ordet startede i England, rejste over Atlanten og fandt et permanent hjem i de lande, der havde brug for at adskille det fra deres egne football-spil.